Речта е свързана както с разбирането и разпознаване на чутите думи, така и с тяхното произнасяне и свързване по смисъл. Тя се развива на няколко етапа, всеки един не по-малко важен в съответния за него период.
1. Подготвителен етап
Първият предвестник на речта е бебешкия плач и викове. Към 4 месечна възраст се появява първата форма на спонтанна комуникация – гукането. Към 7-8 месеца се появяват първите опити за създаване на чисто човешки звуци далечно напомнящи думи (лепет).
2. Първи езиков период
Във възрастта от 1 до 1,5 години детето усвоява първите истински думи.
Те са малко на брой, състоят се от две обикновено повтарящи се срички (напр. мама, папа) и наподобяват лепета. В този период много интензивно започва да се развива артикулацията, детето произнася всички гласни звукове както и съгласни като п, м, б.
3. Втори лингвистичен етап
До втората година поетапно се появяват изречения от две и повече думи. Започва бързо натрупване на речников запас и осъзнаване на значението на думите, макар и да се използват дифузно. Артикулацията се усъвършенства и детето вече произнася и съгласните т, д, н, й, ф, в, к, г, с, з, ц.
4. Трети лингвистичен период
Във възрастта между 2 и 3 години дължината на фразата се разширява, усвояват се много нови думи, бурно се развива морфологията. Детето вече използва сложни фрази и произнася меки звукове – "пя", "бя".
5. Четвърти лингвистичен период
Във възрастта между 3 и 5-6 години се усъвършенстват речевите умения, артикулацията окончателно се стабилизира и се появяват и утвърждават късните съгласни звукове ш, ж, ч, л, р.
6. Пети лингвистичен период
От 6-7 годишна възраст детето започва формирането на металингвистичните способности. Детето използва сложни изречения, назовава адрес и телефон, може да обясни къде живее, отговаря на въпроса „защо“, може да обясни значението на дума, използва правилно „вчера“, „днес“ и „утре“.
